Cioccolato e castagne! Ecco gli attori protagonisti della nostra vacanza in Toscana dalle parti di Pistoia... se non altro tutte le volte che ci metteremo a tavola.

Su gran parte del territorio pistoiese si estende, difatti, quella che i critici hanno ribattezzato col nomignolo di Chocolate Valley: un lembo di terra sul quale sorgono una ventina di laboratori che impiegano 200 persone circa.

Il cioccolato fece la sua comparsa nel Granducato mediceo attorno al Seicento. Con molta probabilità a diffonderlo furono i frati di ritorno dal Nuovo Continente e che per renderlo dolce, dunque più gradevole, lo miscelarono con spezie ed erbe. Ancora oggi in quest`angolo della Toscana si lavora e sperimenta con la stessa passione di quattrocento anni fa.

Qualche indicazione per un assaggio da leccarci i baffi? Slitti a Monsummano, Catinari ad Agliana, La Molina a Quarrata... magari prolungando il nostro viaggio anche nei territori di Pisa e Prato.

Dalla castagna provengono, invece, la "pattona" (sorta di polenta scura), i "necci" o "nicci" (delle crespelle preparate impiegando anche le foglie di castagno), infine, i "menni" (la pattona tagliata a fette e cotta una seconda volta in forno).

E poi in autunno si svolgono numerose sagre dedicate alla castagna, soprattutto nelle sue varianti "frugiata" (meglio nota come caldarrosta, perché arrostita sul fuoco) o "ballotta" (lessata in acqua).

Altro prodotto tipico pistoiese che si è poi diffuso in tutta la Toscana sono i "brigidini". Si tratta di piccoli dischi croccanti di colore giallastro fatti con zucchero, farina, uova e anice. I più famosi sono quelli di Lamporecchio. In commercio si trovano anche al cioccolato.