Para festejar a San Paolino (12 de julio), el santo patrón de la ciudad, en Lucca se desenvuelve cada año el Palio de la ballesta, una competencia de tiro con la ballesta entre los tercios en los cuales esta subdividido el territorio ciudadano.

Se trata de un evento muy antiguo: a inicios del 1300 Castruccio Castracani, entonces señor de Lucca, se hizo promotor de la institución de un premio a los mejores ballesteros, desde tiempo empleados como cuerpo militar para la defensa de la ciudad, y ya al finalizar el siglo XIV tenía lugar un palio en ocasión de las festividades más importantes.

Aún hoy el Palio de la ballesta se desenvuelve según las reglas previstas por el ordo pro balistari, un documento del 26 de junio de 1443 conservado en el Archivo del Estado de Lucca, que representa el más antiguo reglamento para competencias de tiro en Europa.

El evento prevé también el desfile del cortejo histórico, reconstrucción de la Procesión oficial de la República de Lucca, también este estructurado según cuanto establecido en el siglo XV, en las leyes conservadas en el Archivo de Estado.