Het is het slotevenement, en tevens het meest verwachte, van de oude Beurs van Prato.

De Historische Optocht is een traditie die ieder jaar plaats vindt op 8 september sinds de dertiende eeuw, toen Prato nog een Republiek was. 600 figuranten in oude kostuums uit heel Italie nemen hieraan deel.

Vaandeldragers en muzikanten, valkeniers en boogschutters, jonkvrouwen en ridders paraderen door de straten en de pleinen van het historisch centrum tot ze de kathedraal van Santo Stefano bereiken, de stedelijke dom. Hier wordt voor de voorlaatste keer in de loop van het kalenderjaar, aan het publiek de "Sacra Cintola" (of "Sacro Cingolo") getoond. De relikwie, een strook groene doek, met gouden draden van iets meer dan een meter lang, werd volgens de verhalen gegeven aan San Tommaso Apostel van de Maagd Maria op het moment van de Hemelvaart. De koopman Michele Dagomari zou het ongeveer negenhonderd jaar geleden naar Prato hebben gebracht die, nadat hij het zijn hele leven had bewaard, het op zijn sterfbed aan de parochie van Santo Stefano zou hebben geschonken.

Uiteraard vindt de viering van dit evenement al `s morgens 8 september plaats (in het verleden waren er zelfs meerdere tentoonstellingen en herhaalde dit zich een dag later). De stadspleinen worden geanimeerd door figuranten die `s avonds deelnemen aan de Optocht.

Wandelend door Prato lijkt het of we een reis door de tijd maken, heen en weer geslingerd in een tijdperk waarin de dorpjes beschermd werden door machtige muren en de veel gevraagde agritoerismes in Toscane van de eenvoudige boerderijen.

Laten we dit niet vergeten... na de Optocht en de tentoonstelling, als goede toeristen, neus omhoog: het vuurwerk wacht op ons!