Die Stadt Siena ist unterteilt in 17 Contraden: Aquila (Adler), Bruco (Raupe), Chiocciola (Schnecke), Civetta (Kauz), Drago (Drache), Giraffa (Giraffe), Istrice (Stachelschwein), Leocorno (Einhorn), Lupa (Wölfin), Nicchio (Muschel), Oca (Gans), Onda (Welle), Pantera (Panther), Selva (Wald), Tartuca (Schildkröte), Torre (Turm) und Valdimontone (Tal des Hammels).

Jede Contrade hat ihr Wappen, ihre Farben, ihre Kirchen, ihre Palazzi und vor allem, ihre Riten, die anläßlich des Palio zelebriert werden.
Oder besser, der Palii.
Denn das berühmteste Pferderennen der Welt findet zweimal im Jahr statt: am 2. Juli (Palio di Provenzano) und am 16. August (Palio dell’Assunta).

Zu diesen beiden Anlässen fordern sich 10 der 17 Contraden in einer „Carriera“ (dem Rennen) , das in der Piazza del Campo stattfindet, um den Besitz des “Drappellone” (des Palio) heraus, einer Fahne, auf der die Wappen der Gemeinde, der Contraden, der „Terzi“, die die Stadt bilden, sowie einige heilige Abbildungen dargestellt sind.

Doch das Fest dauert nicht nur die Zeit, die notwendig ist, um die drei Runden auf der Piazza del Campo zu beenden.
In den vier Tagen, die dem Rennen vorausgehen, animieren Abendessen und Veranstaltungen die Contraden. Und nach dem Rennen erhalten die gewinnenden Contraioli den Palio und gehen damit zur Kirche Santa Maria di Provenzano (im Juli) oder zum Dom (im August), um das Te Deum zum Dank zu singen.
Zum Schluß wird, zwischen September und den ersten Oktobertagen, in der festlich geschmückten Contrade das Siegesessen abgehalten, an dem das siegende Pferd den Ehrenplatz einnimmt.

Das Mieten einer Villa oder eines Landhauses in Siena für einen Urlaub in der Toskana während der Zeit des Palio könnte ein unvergleichliches Erlebnis werden.