Chocolade en kastanjes! Dit zijn de hoofdrolspelers van onze vakantie in Toscane in de omgeving van Pistoia... in ieder geval als we aan tafel gaan.

Over een groot deel van het territorium van Pistoia strekt zich de zogenaamde Chocolate Valley uit: een stuk land waar zo`n 200 personen werken in de laboratoria.

De chocolade verscheen in het Medici Groothertogdom rond de zeventiende eeuw waarschijnlijk dankzij de monniken die terugkeerden uit de Nieuwe Wereld. Om het zoeter, en dus lekkerder te maken, mengden zij het met specerijen en kruiden. Ook vandaag nog wordt in dit deel van Toscane gewerkt en geexperimenteerd met dezelfde passie als vierhonderd jaar geleden.

Slitti in Monsummano, Catinari in Agliana, La Molina in Quarrata zijn slechts een paar van de beste chocolademakers van de provincie Pistoia. Als we tijd over hebben, kunnen we onze reis verlengen naar Pisa en Prato, waar ook zeer goede chocolademakers te vinden zijn.

De kastanje is daarentegen het hoofdingredient van de "pattona" (soort van donkere polenta), de "necci of "nicci" (pannenkoeken met kastanjebladeren), en tot slot de "menni" (gesneden pattona die een tweede keer in de oven bereidt wordt).

In de herfst vinden veel volksfeesten plaats die gewijd zijn aan de kastanje, vooral in de varianten "frugiata" (beter bekend als caldarrosta, geroosterd op het vuur) of "ballotta" (gekookt in water).

Een ander typisch produkt uit Pistoia die overal in Toscane te krijgen is, zijn de "brigidini". Dit zijn kleine krokante, geelachtige rondjes gemaakt van suiker, bloem, ei en anijs. De bekendsten zijn die van Lamporecchio. Ook met chocolade zijn te koop.