La ciudad de Siena está subdividida en 17 “contrade” o distritos: Aquila, Bruco, Chiocciola, Civetta, Drago, Giraffa, Istrice, Leocorno, Lupa, Nicchio, Oca, Onda, Pantera, Selva Tartuca, Torre e Valdimontone.

Cada ‘contrada’ tiene su emblema, sus colores, sus iglesias, sus palacios y, sobre todo, sus ritos, que se celebran en ocasión del Palio.
O mejor dicho, de los Palios.
Porque la carrera con los caballos más famosa en el mundo, se desarrolla dos veces al año: el 2 de julio (Palio di Provenzano) y el 16 de agosto (Palio de la Asunta).

En estas dos ocasiones, 10 de las 17 contrades, se desafían e una carrera, que se realiza en la Plaza del Campo, por la posesión del “drappellone” (el Palio), un estandarte en el cual están representados los emblemas del Municipio, de las contrades, de terceros que componen la ciudad y algunas imágenes sagradas.

Pero la fiesta no dura única y solamente el tiempo necesario para cumplir con los tres giros a la Plaza del Campo.
En los cuatro días que preceden a la carrera, cenas y eventos animan las contrades. Y después de la carrera, los “contradaioli” (pertenecientes a una contrada) victoriosos reciben el Palio y van a la iglesia de Santa María de Provenzano (en julio) o al Duomo (en agosto) para cantar el Te Deum de agradecimiento.
En fin, entre setiembre y los primeros días de octubre, en la contrada adornada de fiesta, entra en escena, la cena de la victoria en la cual participa, en el puesto de honor, el caballo ganador.

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