De Via Francigena was en is een samenkomst van wegen die Rome met de belangrijkste centra aan de andere kant van de alpen verbinden.

Ook wel bekend onder de namen Via Francesca of Via Romea (maar ook vaak als Via Franchigena), kunnen we het als een soort “snelweg” van de Middeleeuwen en de Moderne Tijd beschouwen die pelgrims, handelaren en adellijken elke dag met hun gevolg doorliepen om Rome te bereiken.

En toch, anders dan men zou denken, is de Via Francigena niet om religieuze redenen ontstaan.
Integendeel, zijn oorsprong is van een strategisch-militaire aard en verbonden met de aanwezigheid van de Longobarden in Italie.

Als we een landhuis of een villa in het territorium van Siena gehuurd hebben, zal het voorkomen dat we bewegwijzeringen tegenkomen van een donkerrode kleur met daarop een reiziger afgebeeld: deze vermelden de Via Francigena.

Deze samenkomst van wegen, in feite, doorkruist het sienese territorium van noord naar zuid. Hierlangs zijn mettertijd dorpjes, abdijen, kloosters en ziekenhuizen gekomen, gedeeltelijk verlaten, sommigen nog steeds actief en elk jaar de plek voor talrijke toeristen.

De laatste tijd is de belangstelling voor de Via Francigena aanzienlijk gegroeid. Niet alleen bij de moderne pelgrims of de toeristen die van slow-vakanties houden, maar ook bij de instituten, die talrijke projecten zijn begonnen en de Vereniging van Italiaanse Gemeenten op de Via Francigena hebben opgericht, waar we naartoe kunnen voor informatie, adviezen en indicaties.

Kortom, als we een werkelijk fascinerende route zoeken voor een excursie te paard, voor wat trekking of om ons te wagen aan het nordic walking... waarom denken we dan niet aan de Francigena?