La ville de Sienne est subdivisée en 17 quartiers : Aigle, Vers, Escargot, Chouette, Dragon, Girafe, Hérisson, Licorne, Louve, Coquillage, Oie, Vague, Panthère, Forêt, Tortue, Tour et « Valdimontone » (Val de Bélier).

Chaque quartier a ses armes, ses couleurs, ses églises, ses édifices et surtout, ses rites, qui sont célébrés à l’occasion du « Palio ».
Ou plutôt, des « Palios ».
Car la course, avec des chevaux parmi les plus renommés au monde, se déroule deux fois par an : le 2 juillet (Palio de Provenzano) et le 16 août (Palio de l’Assomption).

À ces deux occasions, 10 des 17 quartiers s’affrontent lors d’une course (dite « Palio ») qui se déroule sur la place du Campo, en vue de l’obtention du grand drapeau (la récompense), un étendard sur lequel figurent les armes de la commune, des quartiers, des trois parties qui composent la ville, et quelques images sacrées.

Mais la fête ne dure pas seulement et uniquement le temps nécessaire pour effectuer les trois tours de la place du Campo.
Au cours des quatre jours qui précèdent la course, des dîners et évènements animent les quartiers. Et après la course, les représentants des quartiers victorieux reçoivent le drapeau du Palio, puis vont à l’église de Santa Maria de Provenzano (en juillet) ou à la Cathédrale (en août) pour chanter le Te Deum de remerciement.
Enfin, entre septembre et les premiers jours d’octobre, dans le quartier décoré pour la fête entre en scène le dîner de la victoire, auquel participe, à la place d’honneur, le cheval vainqueur.

Prendre en location une villa ou une ferme à Sienne pour des vacances en Toscane dans la période du « Palio » pourrait bien engendrer des émotions irremplaçables...